バイオファクターは広義には、ビタミン、ビタミン様物質、必須微量元素、ホルモンなど、生命活動に必須の微量生体物質などを指し、生体高分子物質に翻訳語修飾することで本来持たない機能を発揮させたり、より効率よく動作させることができます。また、狭義にはビタミン以外の微量必須生体物質、例えばビオプテリンなどのビタミン様物質や微量必須元素を意味することもあります。本協会の名称にある「ビタミン・バイオファクター」は　歴史的背景も勘案して「ビタミンを中心とする必須微量生体物質を指しています」．

翻訳語修飾とは，遺伝子から直接作られた遺伝子産物（タンパク質を指す）を修飾することである．環境因子によりそれぞれの修飾部位や修飾の度合いなどが変化することより，プログラムされていない生理現象ともいえる．